De nombreuses recherches permettent de comprendre les actions et les trajectoires des firmes qui dominent les marchés mondiaux du pétrole. En revanche, on dispose de peu d’éléments pour mieux saisir, d’une part, le cas d’entreprises pétrolières moins centrales et, d’autre part, comment celles-ci entrent ou se retirent d’un marché donné. Cet article souhaite contribuer à pallier ces manques en présentant comment un indépendant du secteur pétrolier, l’irlandaise Tullow, est entré puis s’est retiré des activités pétrolières en Ouganda. Pour cela, il s’appuie sur une enquête qui mobilise six types d’empreintes empiriques dont des entretiens semidirectifs, un corpus d’une quinzaine de télégrammes diplomatiques ayant fuité via Wikileaks, des corpus de presse et de comptes-rendus de débats parlementaires.