Maintenir ou régénérer ? Comment les opérateurs abordent le « rattrapage » des infrastructures ferroviaires en île de France

L’article analyse la notion de rattrapage des infrastructures à partir d’un croisement entre l’observation empirique d’un programme ferroviaire et l’étude du champ théorique des maintenance & repair studies. Il interroge en particulier la notion de « régénération », terme spécifique utilisé par le gestionnaire français d’infrastructure ferré SNCF Réseau dans le cas de l’Île-de-France. L’objectif de cette recherche est de montrer que l’usage du mot régénération englobe, au-delà de la mise à jour technique, une promesse de remise en ordre des interfaces critiques entre infrastructures, territoires et gouvernance, mais que cette perspective plus que technique peine à se mettre en place. Le cas d’étude correspond au RER C, une longue ligne de train de banlieue soumise à un vieillissement prononcé de ses matériels et équipements et à une dégradation assez importante de son «niveau de service», c’est-à-dire de sa fiabilité et de sa ponctualité. La méthode de recherche s’appuie sur une trentaine d’entretiens semi-directifs réalisés auprès d’acteurs de la ligne (techniciens comme décideurs), et d’un corpus de documents de planification. L’article introduit en premier lieu le cadre empirique et théorique. Il montre dans une deuxième partie comment SCNF Réseau, engagé dans un cadre institutionnel très contraint, construit le terme de régénération pour individualiser ce domaine d’activité du champ de la maintenance ferroviaire. Enfin, dans une troisième partie, il montre que la régénération apporte de nouvelles fragilités et qu’elle peine à répondre à des enjeux socio-territoriaux plus larges.