Fiabilité et accountability de l’électricité solaire hors-réseau au Sénégal

Les mini-réseaux solaires pour l’électrification rurale se multiplient en Afrique, portés par de grands acteurs internationaux, des programmes de coopération et les États africains. En dépit d’engagements financiers et techniques importants, la pérennité de l’électricité au moyen de solutions solaires décentralisées se révèle mitigée : conçues pour fonctionner au moins une dizaine d’années, la durée de vie effective de ces infrastructures dans les pays du Sud global est souvent beaucoup plus courte. La fiabilité de l’électricité rurale hors-réseau semble se construire comme un enjeu de second ordre.
Le concept d’accountability, c’est-à-dire l’obligation d’expliquer et de justifier une conduite (Bovens, 2007), offre un cadre d’analyse pour appréhender les jeux d’acteurs autour de la maintenance, en questionnant les responsabilités, les flux d’informations ainsi que les sanctions et incitations auxquels ils sont soumis. À partir de l’étude d’un grand projet public-privé de mini-réseaux solaires au Sénégal, cet article se penche sur la construction de la fiabilité d’électricité comme enjeu politique, en suivant les chaînes d’accountability multiples et croisées entre les acteurs de différents niveaux.
L’article montre que, paradoxalement, tant les acteurs institutionnels que ceux de terrain détiennent une vision relativement complète des problèmes de fiabilité des réseaux, à partir de canaux d’information divers relatifs à l’état des infrastructures. Deux niveaux d’interprétation expliquent la faible construction de la fiabilité de l’électricité comme objet d’accountability. D’une part, la régulation exercée par l’État vis-à-vis des opérateurs est limitée, avec l’intention de ne pas les rendre redevables. Cette démarche solidaire reconnaît les difficultés des opérateurs à évoluer dans un cadre légal et économique complexe. Par ailleurs, des objectifs concurrents attachés à des « indicateurs prégnants », l’accès à l’énergie et la promotion d’un modèle de marché relèguent au second plan l’enjeu de fiabilité du service.