Si les projets de réaménagement des quartiers de gare des centres-villes métropolitains ont été étudiés de manière approfondie, la place prise en leur sein par les opérateurs ferroviaires demeure encore peu documentée, particulièrement en Europe. A travers l’étude archivistique de l’opération Maine-Montparnasse, un vaste projet d’urbanisme mené entre les années 1950 et 1970, cet article entend montrer la précocité d’un processus d’acculturation foncière au sein d’un opérateur ferroviaire européen, la SNCF. Dans sa genèse politique, ses modalités quotidiennes et son bilan ambigu, l’opération Maine-Montparnasse illustre ainsi, bien avant l’introduction à l’échelle européenne des principes de la concurrence et la restructuration du secteur ferroviaire, la possibilité de l’implication d’un opérateur ferroviaire national dans une opération de valorisation foncière aux effets urbains majeurs.