Les images de rues sont souvent utilisées de façon métonymique pour représenter une ville entière. On s’interrogera ici sur le processus par lequel la partie peut signifier le tout, en s’appuyant sur les représentations sociales de la rue à Mexico (Mexique) et à Los Angeles (États-Unis). Après une première analyse portant sur le plan des rues comme narration de la morphogenèse urbaine, nous verrons que la représentativité d’une rue comme emblème local se fonde paradoxalement sur son exceptionnalité dans la capitale mexicaine, alors qu’elle dépend de son caractère générique dans la métropole californienne. Ces différentes représentations sociales justifient de considérer tant la rue que son image comme des « lieux communs » nécessaires à l’expérience partagée de l’espace urbain.