Ne pas être branché aujourd’hui en Zambie signifie, en termes d’approvisionnement en eau, avoir recours à des sources alternatives et exposer ainsi sa santé à nombre de maladies hydriques, dont le choléra, qui fait toujours des victimes dans les quartiers les plus pauvres des villes zambiennes. La situation actuelle résulte de plusieurs décennies d’actions non coordonnées des principaux acteurs du secteur de l’eau : ministères, autorités locales, régies puis entreprises d’eau, ONG, groupes de résidants, bailleurs…
Après le constat d’échec de la desserte publique et gratuite, les acteurs du secteur de l’eau zambien, institutionnels et non institutionnels, ont tenté de résoudre la question de l’approvisionnement en eau des quartiers périurbains, selon diverses modalités, collectives et payantes, expérimentées par chacun. Les expériences et autres projets pilotes menés ont montré la difficulté de mise en œuvre de solutions équitables et pérennes. De ce large panel d’expériences, le tout nouveau régulateur (NWASCO) a essayé de retenir les leçons en proposant une harmonisation des dispositifs techniques et gestionnaires. Il apporte également des outils nouveaux, comme l’établissement d’associations d’usagers. Ainsi, le statut des « non-branchés » s’est vu considérablement amélioré par les expériences successives et leur inscription dans les nouveaux textes officiels émanant des autorités publiques et du régulateur. Alors qu’ils n’avaient pas droit à la parole, du fait de leur statut d’occupation des sols, on leur reconnaît désormais collectivement le droit à être desservis, en les incluant dans les périmètres de desserte des nouvelles entreprises de l’eau et ils font entendre progressivement leur voix. Mais, malgré ces nouvelles dispositions, tout semble indiquer que la route est encore longue pour que le « statut » de non-branché, en Zambie, soit synonyme d’accès pérenne et satisfaisant à l’eau potable.