La privatisation de l’ensemble des services publics argentins au début des années 1990 est un cadre intéressant pour analyser les articulations entre les stratégies des nouveaux opérateurs privés et les besoins sociaux en matière de services urbains. Dans les secteurs de l’eau et de l’électricité en particulier, les phénomènes de « débranchement » d’un nombre important de quartiers défavorisés de l’agglomération de Buenos Aires ont largement orienté les pratiques des entreprises et les ont amenées à redéfinir progressivement les missions qui leur avaient été initialement assignées dans les contrats de concession. De plus, la crise que traverse le pays depuis décembre 2001 et la renégociation des contrats suite à la dévaluation du peso viennent accentuer les préoccupations des opérateurs privés de maintenir une activité rentable tout en garantissant à tous l’accès à un service de qualité, dans un contexte de massification de la pauvreté. Cet article propose une lecture de la construction progressive des stratégies des opérateurs pour les « quartiers débranchés » de l’agglomération, stratégies guidées par des logiques sectorielles très contrastées et par un contexte politique de net retrait des autorités publiques dans ce domaine.