L’article se propose de mettre en lumière, dans le cadre d’une étude portant sur la ville du Cap, les origines de la multiplication actuelle des « débranchements » pour cause d’impayés dans les villes sud-africaines. Les politiques publiques de la période post-apartheid ont été guidées par deux impératifs : celui de la réparation et celui de la normalisation du traitement des populations qui avaient été laissées pour compte par le gouvernement raciste. L’impératif de réparation s’est traduit pour les pauvres, par une politique massive d’accès à un logement branché celui de normalisation par l’obligation de paiement des factures de services. La conjonction de ces deux politiques se solde, du fait du coût de ces factures par rapport aux revenus des ménages pauvres, par la fabrication de débranchés. L’article insiste également sur l’hétérogénéité de la catégorie « débranchés », hétérogénéité qui tient en grande partie à l’utilisation de deux techniques de recouvrement des coûts : le compteur dit « classique » et le compteur à pré-paiement.