De profondes transformations ont affecté les conditions économiques et politiques dans lesquelles ont évolué dans le monde les industries de réseau depuis le début des années 1980 (ouverture à la concurrence). Cet article montre que les théories économiques ne déterminent pas la manière de choisir entre les solutions qu’elles proposent, le choix revenant au politique. Le cas de la France où cette orientation a lentement pris corps dans les années 1990 est à ce titre exemplaire. Dès lors qu’incertitude et risques sont les caractéristiques des économies dans lesquelles doivent évoluer les réseaux, « l’approche stratégique » devient nécessaire pour élaborer une politique publique des réseaux. Elle suppose que des objectifs cohérents soient affichés par les décideurs publics.