Le présent article propose de compléter la palette des méthodes existantes en analyse des discours des politiques urbaines par l’exploration textométrique d’un corpus de documents de planification. La textométrie consiste en une analyse de données textuelles, systématisée et assistée par ordinateur. Elle permet à la fois une approche quantifiée, agrémentée d’une possibilité constante de retour au texte pour une lecture plus qualitative. Appliquée à des corpus de textes au volume conséquent, cette méthode permet de révéler des contrastes difficilement décelables par une lecture humaine, non instrumentée. Mobiliser la textométrie semble donc une piste prometteuse pour une analyse de documents de planification urbaine et l’identification de continuités et de ruptures en leur sein.
L’analyse proposée dans cet article s’appuie sur un corpus de trente-six PDU (Plans de Déplacements Urbains) français correspondant à deux éditions de dix-huit agglomérations françaises. Nos résultats permettent d’identifier de fortes oppositions dans les discours entre certains documents ou groupes de documents.
Dans le cas des PDU français sur la période 2000-2015, ces oppositions discursives sont premièrement le fait d’évolutions temporelles générales qui sont communes à l’ensemble des agglomérations. Les discours deviennent paradoxalement de plus en plus abstraits en même temps qu’ils mettent en avant une attitude proactive et volontariste. Viennent ensuite des oppositions qui s’expliquent par des logiques plus partisanes liées à l’appartenance politique des structures portant le document. On retrouve deux oppositions idéologiques principales concernant la place de l’automobile et le rapport aux habitants. En prenant appui sur un nombre conséquent de documents, la méthode textométrique permet donc de faire apparaître par contraste des discours spécifiques à des époques et à des groupes d’acteurs, et ouvre d’importantes perspectives méthodologiques.