À partir de l’analyse géopolitique de l’évolution du périmètre d’un syndicat mixte (le SYTRAL, syndicat mixte des transports du Rhône et de l’agglomération lyonnaise), cet article discute deux présupposés des récentes évolutions de l’intercommunalité. Selon le premier, la gestion des syndicats relèverait avant tout de logiques techniques et ingénieriales. Cet article montre l’importance des enjeux politiques liés au périmètre d’intervention du SYTRAL. La fixation de ce périmètre met en jeu des facteurs et arguments liés aux relations intercommunales, au développement économique, au cadre de vie, à la gestion des déplacements, à l’identité territoriale ou encore à la maîtrise du peuplement. Le second point, discuté dans la conclusion de cet article, est l’actualité des syndicats pour la coopération intercommunale, après des années de réformes qui ont visé à les marginaliser. Les syndicats n’offrent-ils pas la possibilité de tirer parti de la densité du maillage communal pour ajuster de manière fine les périmètres d’intervention aux besoins locaux et pour développer les coopérations interterritoriales ?